Un Noël particulier
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Voyage en Israël

 

Andreas Knapp   

    À Jérusalem, il existe une abbaye bénédictine allemande, l’abbaye de la Dormition, située sur le mont Sion, non loin du tombeau du roi David. L’abbé m’a invité à accompagner les exercices spirituels annuels et, après en avoir discuté avec Gotthard et Michael, j’ai accepté cette invitation exceptionnelle. J’ai profité de l’occasion pour fêter Noël avec les moines car, après les fêtes de Noël, les journées du silence et prière allaient commencer.

  Le soir de Noël, après les vêpres solennelles dans l’église abbatiale (avec des Allemands : des pèlerins et des amis de Jérusalem, Tel-Aviv…), nous avons dîné puis célébré la messe de Noël à 21 heures. Des protestants d’Allemagne ont également participé à cette messe.

À minuit, la veillée a eu lieu. Les chrétiens étaient désormais minoritaires, car de nombreux juifs assistent traditionnellement à cette messe pour découvrir la liturgie de Noël des chrétiens : chants de Noël allemands, musique d’orgue, lectures (également en hébreu). Toutes les prières et le sermon de l’abbé étaient en anglais. C’était un office très particulier, avec plus de 100 juifs venus célébrer la naissance de Jésus.

 À la fin, un grand rouleau a été béni. Il comportait plus de 170 000 noms : les personnes ayant une intention de prière pouvaient s’inscrire à l’abbaye et leurs noms étaient inscrits sur ce rouleau.

 Ensuite, nous, les chrétiens, ainsi que certains juifs (plus de 100 personnes au total), avons porté ce rouleau à Bethléem pour le déposer dans la grotte de la Nativité. J’y ai également ajouté les noms de tous nos frères.

    Nous sommes partis à 1h30 et avons traversé une ville juive moderne, puis un poste de contrôle frontalier pour entrer en Cisjordanie. En chemin, nous avons vu de grands chantiers où des colonies juives sont construites sur le territoire palestinien. Une grave violation du droit ! À Bethléem, nous avons longé le mur qu’Israël a érigé pour séparer la Palestine (un mur trois fois plus haut que celui de Berlin qui séparait l’Allemagne de l’Est et l’Allemagne de l’Ouest).

Dans la basilique de la Nativité, des chrétiens syro-malabars s’étaient rassemblés pour célébrer la messe de Noël à 5 heures du matin. Il y avait plus de 1 000 chrétiens indiens qui travaillent en Israël comme simple main-d'œuvre. Et lorsque nous avons quitté l’église, le muezzin a appelé à la prière. Cette nuit a donc été pour moi un signe que Dieu veut que la naissance de Jésus dépasse de nombreuses frontières : celles entre Dieu et les hommes; celles entre juifs, musulmans et chrétiens ; entre nations et continents. Et que nous devons tous nous efforcer de surmonter les murs nouvellement érigés.

À Jérusalem, j’ai également eu l’occasion de visiter le Saint-Sépulcre. Quel chantier ! À l’extérieur comme à l’intérieur, des dalles de pierre brisées et des sacs de ciment s’empilent, et une bétonnière trône dans l’église. Poussière, saleté, chaos d’un chantier où rien ne semble avancer. Comme cinq confessions se partagent l’église du Saint-Sépulcre – et qu’elles ne parviennent souvent pas à se mettre d’accord –, beaucoup de choses restent bloquées… Une image peu flatteuse d’une Église divisée et déchirée.

Mais ce chantier pourrait peut-être être interprété autrement. Car ici, on transforme, on rénove : ce qui est mort et brisé est transformé en une nouvelle vie. Et c’est un processus qui a déjà commencé en nous : le cœur de pierre veut être renouvelé en un cœur de chair. Ce qui est mort veut être ramené à la vie, toujours à nouveau. Ainsi, l'église du tombeau devient un lieu de transformation, de résurrection.

Depuis l’église du Saint-Sépulcre, j’ai emprunté la Via-Dolorosa qui serpente à travers la vieille ville. La sixième station revêt pour moi une importance particulière. C’est là que se trouve une fraternité des Petites Sœurs de Jésus. J’ai été très chaleureusement accueilli et elles m’ont parlé de leurs voisins, des musulmans et des chrétiens palestiniens. Depuis des années, la discrimination dont elles sont victimes de la part des habitants juifs ne cesse de s’aggraver. Soutenus par le gouvernement d'extrême droite (et avec la “bénédiction suprême”de Trump), les “colons” se permettent de plus en plus des comportements criminels : destruction des maisons ou des oliveraies des habitants, voire assassinat de Palestiniens. Et ceux-ci ne trouvent souvent pas justice devant les tribunaux. Ce sont précisément les juifs “pieux” qui commettent tant d’injustices en se référant à la Bible.

Les chrétiens sont également harcelés. Des Juifs ont craché dans la rue sur l'abbé de l’abbaye de la Dormition, qui portait une croix pectorale, tout comme sur les Petites Sœurs. Même lorsque l’abbé accompagnait un ministre allemand dans les ruelles de la vieille ville, des Juifs ont ouvertement craché sur lui. Et là encore, la question se pose : comment les descendants de Juifs, qui ont tant souffert de la discrimination, peuvent-ils aujourd’hui reproduire le même schéma et dévaloriser, mépriser, s’emparer des biens d’autres personnes, voire les tuer ?

Le 29 décembre, les moines de l’abbaye de la Dormition se sont retirés dans un autre monastère pour y commencer leur retraite. Il s’agit d’une maison d’accueil des Sœurs de Saint-Charles Borromée, dotée d’un grand jardin et d’une hospitalité généreuse. Les moines ont continué à chanter les offices et j’ai essayé de donner quelques suggestions pour la méditation et la prière.

Après ces jours de recueillement et de silence, je me suis rendu à Nazareth, où les frères Roberto et Giovanni Marco (Jésus-Caritas – Sassovivo) m’ont accueilli très chaleureusement. J’ai passé près trois jours dans le lieu où frère Charles a vécu, j’ai visité la basilique de l’Annonciation et j'ai flâné dans les ruelles désertes. Au cours des deux dernières années, aucun pèlerin n’est venu en raison de la guerre (Gaza, Liban, Iran…). La situation économique est très difficile pour les Palestiniens chrétiens et la tendance à l’émigration se poursuit. Les chrétiens de Terre Sainte, qui remontent en ligne directe aux premières communautés chrétiennes, sont de moins en moins nombreux. À Nazareth, j’ai également rendu visite aux Petites Sœurs ; elles habitent la maison d’une famille chrétienne qui a émigré au Canada. La rencontre avec la petite sœur Thérèse, qui vit à Nazareth depuis plus de 60 ans, a été particulièrement émouvante : un signe de fidélité à la vocation de Nazareth !

Avec Giovanni Marco et Roberto, nous avons célébré une belle liturgie, à laquelle ont également participé des chrétiens locaux. Tous deux sont très bien intégrés et connaissent bien la culture et la langue arabes. Malheureusement, ils doivent quitter Nazareth cette année (heureusement, les “Discepole” continueront à assurer la présence de notre famille spirituelle). C’est là encore un départ significatif, tout comme celui de notre fraternité qui quittera Spello cette année. Il n’y a pas seulement le célibat des individus, mais aussi celui des communautés : dans de nombreux pays, nous n'avons pas de descendants… et nous devons lâcher prise.

À la fin de mon voyage, j’ai pu passer quelques jours dans un ermitage sur le “mont des Béatitudes”. Ces deux ermitages remontent aux Petits Frères de Jésus, qui ont quitté la Terre Sainte il y a déjà quelques années. Après que frère Charles eut œuvré pour l’achat de cette montagne, c’est un beau signe que deux ermitages aient été construits là-bas dans son esprit.

Chaque matin, j'allais à la célébration eucharistique chez les bénédictins de Tabgha, le lieu de la multiplication des pains (une petite demi-heure de marche). Dans ces lieux, il est naturel de lire les Évangiles : Magdala, Capharnaüm, Bethsaïda… ne sont pas loin d’ici. J’ai surtout médité le Sermon sur la montagne. J’ai trouvé beaucoup de réconfort dans ces paroles de Jésus, et dans la vue sur le lac.

Ce lieu merveilleux respire tellement la paix. Mais non loin d’ici, la guerre et la violence font rage. Des gens continuent d’être tués à Gaza, au Liban et en Syrie. Près de l’ermitage se trouvent de grandes plantations de manguiers. En raison de la guerre, les ouvriers agricoles (des Palestiniens des territoires occupés) n’ont pas été autorisés à entrer sur le territoire israélien. Des millions de mangues sont ainsi tombées des arbres, alors que très proche d’ici des enfants à Gaza souffrent de malnutrition, voire meurent de faim. Comme il est difficile de partager, comme nous le rappelle si bien l’église de la multiplication des pains !

L’un des deux ermitages a récemment été cambriolé et entièrement dévalisé (y compris le tabernacle et une photo historique représentant René Voillaume à l’ermitage). Ainsi disparaissent les signes extérieurs de notre présence en Terre Sainte. Que restera-t-il après notre départ ? Lorsque l’âge ou la maladie nous obligeront peut-être à nous retirer de plus en plus d’endroits ?

De tout ce que nous avons vécu, il restera des traces. Sur la porte de l’ermitage cambriolé, le signe du cœur et de la croix a également été détruit. Mais les traces du symbole sont encore visibles. Nous espérons donc que là où nous devons partir, il restera des traces. Peut-être pas visibles extérieurement, mais dans le cœur des gens, dans les relations qui continuent à vivre – et en Dieu, où rien ni personne ne se perd.